Un crawler RC es un 4×4 eléctrico de escala construido para ir despacio: ejes rígidos colgados de links en vez de suspensión independiente, ruedas grandes y blandas, mucha reducción y un motor que empuja desde parado sin necesidad de coger vueltas. Un buggy o un todoterreno de carreras hacen justo lo contrario, saltan y corren; el crawler se conduce a gas mínimo, eligiendo la línea antes de entrar en la piedra. Y a la hora de comprar el primero hay tres cosas que deciden si el coche te va a durar más de un mes: la clase de rueda (1.9 o 2.2), de qué material son los ejes y si vas a encontrar repuestos cuando partas algo.
Qué es un crawler y en qué se diferencia de un todoterreno RC
La familia del todo terreno radiocontrol es amplia y dentro caben cosas que se conducen de forma opuesta. Un buggy o un truggy están hechos para volar por encima del terreno: suspensión independiente, mucho recorrido, motor de muchas vueltas y velocidad para saltar. Si vienes de ahí te conviene repasar primero las diferencias entre las familias de coches RC todo terreno, porque el planteamiento del crawler va justo al revés.
El crawler está pensado para pisar el terreno y buscar apoyo en cada piedra. En vez de brazos independientes lleva dos ejes rígidos colgados del chasis con links (unas barras que sujetan el eje y le permiten balancearse), lo que da una articulación enorme: puedes tener tres ruedas apoyadas y la cuarta colgando en el aire medio palmo, y las tres que tocan siguen empujando.
Las ruedas son la otra mitad del invento. Son altas para su escala, de goma muy blanda, y por dentro llevan un foam de espuma que hace de muelle. Ese foam es el que permite que el neumático se deforme sobre la piedra y la abrace en vez de rebotar contra ella. Cuando alguien monta un crawler con ruedas duras de monster y se queja de que patina, casi siempre es eso.
Y el tren motriz. Motor de pocas vueltas, mucha reducción entre piñón y corona, transmisión a las cuatro ruedas y en muchos casos los diferenciales bloqueados o directamente sustituidos por un eje sólido, para que las cuatro giren siempre a la vez. Si el diferencial abre, la rueda que está en el aire se lleva todo el par y el coche se queda parado en mitad de la subida.
| Crawler | Buggy o TT de carreras | |
|---|---|---|
| Suspensión | Ejes rígidos colgados de links | Independiente, brazos y trapecios |
| Ruedas | Altas, goma blanda, foam interior | Tacos duros, foam fino o sin él |
| Motor | Pocas vueltas, par desde parado | Muchas vueltas, potencia arriba |
| Diferenciales | Bloqueados o eje sólido | Abiertos o con silicona |
| Qué premia | Tracción y equilibrio | Velocidad y aterrizajes |
| Dónde se usa | Piedra, raíces, ruta, circuito casero | Pista de tierra, saltos |
Crawler, trail y ruteo: la misma base, tres maneras de usarla
Bajo la etiqueta de crawler conviven tres aficiones que comparten mecánica y se llevan mal si te equivocas al elegir.
El crawler puro busca trepar lo imposible. Coche corto, ligero de morro, ruedas enormes y a menudo poca carrocería, porque todo lo que va arriba sube el centro de gravedad. Es lo que se corre en competición y lo que ves en los vídeos de gente subiendo una pared de roca a cámara lenta.
El trail o scale busca lo contrario: parecerse a un 4×4 de verdad. Carrocería completa y con detalles, defensas, cabestrante, luces, batalla larga y ruedas de 1.9 pulgadas con dibujo de neumático real. Va peor en lo extremo y va mucho mejor en cualquier sitio bonito.
Y el ruteo, que es sacarlo al campo y hacer kilómetros por un sendero. Es lo que más engancha a la gente que llega desde el 4×4 a escala 1:1, porque el juego se parece bastante al de verdad: elegir el paso, medir el ángulo y no tener prisa.
Merece la pena aclarar el número que aparece en todas las fichas, porque es una de las dudas que más se repiten cuando alguien se está decidiendo. El 1.9 y el 2.2 no son escalas. Son el diámetro de la llanta en pulgadas, igual que en un coche de verdad. La escala del coche suele ser 1/10 en los dos casos.
| Clase | Qué significa el número | Uso típico | Cómo se nota |
|---|---|---|---|
| 1.9 | Llanta de 1,9 pulgadas | Trail, scale, ruteo | Rueda algo menor, aspecto realista, más variedad de neumáticos con dibujo |
| 2.2 | Llanta de 2,2 pulgadas | Crawler de competición | Rueda más alta, más ángulo de ataque, trepa más y se ve menos realista |
| 1/18 y 1/24 | Escala real del coche | Interior, mesa, circuito casero | Cabe en cualquier sitio, sufre con la grava grande |
La batalla (la distancia entre ejes) es el otro número que conviene mirar y que casi nadie mira. Un Element Enduro anda por los 324 mm y un MST CFX-W permite ajustar entre 242 y 290 mm según dónde coloques el motor. Más batalla da estabilidad en la subida y estorba en las curvas cerradas de un circuito pequeño. Menos batalla es más ágil y se encabrita antes.
Cómo se conduce un crawler
Aquí es donde se cae mucha gente que viene de la velocidad. El crawler se conduce con el dedo muy educado y con la vista puesta tres metros por delante.
Gas mínimo y constante. Los golpes de gas hacen que la rueda patine y que el coche se encabrite, que son las dos formas de perder una subida. Si el coche no avanza, la solución casi nunca es más gas: es cambiar de línea o mover el peso.
La línea se elige antes de entrar. Un crawler pasa por donde apoyan las cuatro ruedas y donde el chasis no toca. Antes de atacar una piedra conviene mirar por dónde va a quedar apoyado el diferencial delantero, porque si el cárter se sienta sobre la roca las ruedas se quedan girando en el aire y ahí se acabó.
El peso manda. Casi todo lo que se hace con un crawler es gestionar dónde está el peso: la batería lo más adelante y lo más abajo posible, la electrónica repartida, y ese lastre de plomo en las llantas delanteras que parece una tontería y cambia el coche entero. Con el peso delante el morro se queda pegado al suelo en la subida en vez de irse hacia atrás.
La marcha atrás es una herramienta más. Cuando el coche se queda cruzado en un escalón, retroceder medio palmo, corregir el ángulo y volver a entrar resuelve el 90% de los atascos. Entrar de frente a un escalón alto suele acabar con el coche de espaldas.
Y volcar forma parte del juego. Un crawler bien montado aguanta el vuelco, se le da la vuelta y sigue. Lo que no aguanta bien es caer de dos metros, así que el sentido común con las alturas se paga solo.
Un detalle de emisora que ayuda mucho desde el primer día: mete exponencial en el canal de gas para que el primer tercio del gatillo sea muy suave. Ganas resolución justo donde la necesitas, que es cerca del cero.
Qué mirar antes de comprar uno
Esta es la parte que más se pregunta y la que peor se responde en las fichas de tienda. Una de las dudas que más plantea la gente al llegar a la categoría es la de siempre: tengo un presupuesto ajustado, quiero algo para pasar el rato y no quiero tirar el dinero. Así lo cuenta alguien justo antes de dar el paso:
No quiero competir ni nada por el estilo, tan solo echar un rato divertido en casa o llevármelo al campo cuando voy a hacer 4×4 y sacarlo a dar una vuelta en algún sitio complicado.
Ese perfil es el mayoritario, y la trampa que se le pone delante también: en la franja más baja del mercado encuentras coches completos y sencillos que funcionan, pero que hay que ir mejorando pieza a pieza hasta que la suma sale más cara que haber empezado un escalón más arriba. Merece la pena hacer esa cuenta antes, no después.
| Qué mirar | Qué buscar | Por qué importa |
|---|---|---|
| Ejes | Carcasa de aluminio o de plástico reforzado, portacubos metálicos | Es la pieza que más sufre y la que más se rompe al volcar |
| Diferenciales | Que se puedan bloquear o vengan bloqueados | Sin bloqueo, la rueda en el aire se lleva todo el par |
| Servo de dirección | Par alto y montado sobre el eje delantero | Tiene que girar las ruedas con todo el peso del coche apoyado encima |
| Transmisión | Reducción abundante, y mejor si admite reductora | Es lo que da control a velocidad de caracol |
| Electrónica | Motor de pocas kv, variador con freno de arrastre | Sin freno de arrastre el coche se te va cuesta abajo |
| Ruedas | Goma blanda y foam de dos densidades | Manda más que el motor en lo que trepa el coche |
| Repuestos | Que la marca se venda en España y tenga recambio | Un coche sin repuestos es un coche muerto a la primera rotura |
El punto de los repuestos parece el menos técnico y es el que más gente ha lamentado no mirar. Un chasis excelente del que no encuentras un palier a los seis meses vale menos que uno correcto con recambio en cualquier tienda.
Sobre bloqueos conviene entender qué estás anulando antes de meter mano, y eso está explicado con calma en el artículo sobre diferenciales de coches RC, que sirve igual para crawler que para pista.
Y en la parte eléctrica, un crawler es de los coches menos exigentes que existen: consume poco porque va lento y no necesita potencia de punta. Si vienes de nitro y esta es tu primera incursión en los coches RC eléctricos, el crawler es probablemente la entrada más amable que hay.
RTR, ARTR o kit
Las tres formas de comprarlo tienen sentido según lo que quieras hacer con él.
| Formato | Qué incluye | Para quién |
|---|---|---|
| RTR | Coche montado, emisora, variador, motor y servo. Solo falta batería y cargador | Primer crawler, quieres rodar el mismo día |
| ARTR | Chasis montado sin electrónica | Ya tienes emisora y quieres elegir motor, variador y servo |
| Kit | Todas las piezas sueltas, se monta desde cero | Quieres entender el coche pieza a pieza antes de romperlo |
El RTR es lo razonable para empezar, con una advertencia: el motor, el variador y sobre todo el servo que traen los RTR de gama baja suelen ser lo primero que se cambia. Si el coche te gusta, cuenta con esa segunda compra.
El kit tiene una ventaja que no se ve en la ficha. Montarlo tú te da el mapa mental de dónde está cada tornillo, y en un coche que va a volcar cien veces eso vale mucho. De los modelos que abrieron la clase, el Tamiya CR-01 y el Axial AX10 Scorpion son los que más gente recuerda como primer crawler, y los dos se vendían como kit.
Los primeros retoques cuando llega a casa
Hay un puñado de modificaciones baratas que cambian el coche de arriba abajo y que se llevan haciendo desde que existe la categoría. El ejemplo más claro es una conversión casera de manual: coger un HPI Wheely King, que es un monster truck 4×4 barato y fácil de encontrar, y convertirlo pieza a pieza en un crawler que trepa de verdad en vez de saltar. El chasis de aluminio en celosía y los cuatro ejes ya estaban ahí; lo que hacía falta era tocar exactamente estos puntos.
Bloquear los diferenciales. El método casero de toda la vida es masilla epoxi de dos componentes: se hacen dos bolitas, se meten dentro de la carcasa del diferencial entre los satélites y se deja curar. Queda un bloqueo permanente y sólido por menos de lo que cuesta un café. Si prefieres poder volver atrás, existen los spools y los kits de bloqueo del propio fabricante.
Bajar el servo al eje. En muchos coches el servo viene montado en el chasis y mueve la dirección a través de un varillaje largo que flexa justo cuando más fuerza hace falta. Montándolo sobre el propio eje delantero, con un soporte de chapa de aluminio, el esfuerzo va directo. Al hacerlo, cuida que las barras de dirección queden lo más paralelas posible entre ellas: si no, la rueda cambia de convergencia cada vez que el eje se articula. Para las barras, varilla roscada de 3 mm forrada con tubo de latón aguanta lo que le eches.
Links más largos. Alargar los links baja el chasis y estira la batalla a la vez, y las dos cosas juegan a favor de la estabilidad. En una conversión típica de monster a crawler la batalla se acaba dejando alrededor de los 32 cm, y ahí suele ser necesario alargar también el árbol de transmisión, porque el de origen se queda corto.
Reducir la transmisión. Cambiar el piñón por uno de 15 dientes y la corona por una de 96 es una combinación que da una reducción muy larga sin tocar el motor ni añadir una reductora. Pierdes velocidad punta, que en un crawler no le importa a nadie.
El portabaterías delante. Mover la batería del culo al morro es gratis y evita que el coche se encabrite en cuanto la pendiente se empina. La electrónica se puede fijar con cinta de doble cara sin complicarse.
Y un protector de bajos de aluminio, que es la pieza que separa un chasis con marcas de guerra de un chasis partido.
Dónde rodar, y el circuito de casa
La gracia del crawler es que no necesita un circuito. Un talud con piedras, unas raíces en un pinar o el escombro de una obra dan más juego que cualquier pista preparada. Para salir al campo con cabeza y no acabar buscando el coche entre zarzas, en el artículo de rutas RC con crawler y trail está el planteamiento de las salidas largas.
Para los días que no se puede salir, montarse un circuito en casa es más fácil y más barato de lo que parece. La receta que mejor funciona es espuma de poliuretano de la de rellenar huecos, aplicada sobre cajas de cartón y trozos de poliespán que dan la forma base. Con tres botes se monta un tramo grande, y un circuito de buen tamaño sale por unos 20 o 30 euros de material.
Dos trucos que marcan la diferencia entre un churro y algo con forma. El primero: pulverizar agua abundante sobre la superficie antes de echar la espuma y otra vez encima cuando ya está puesta, porque la espuma cura con humedad y sin ella se queda hecha una bola inútil. Al agua se le puede añadir un poco de suavizante o jabón para que no se te pegue a las manos al modelarla. El segundo: esperar al punto en que la espuma está seca por fuera y todavía pegajosa por dentro, y ahí aplastarla y darle la forma que quieras contra las cajas. En ese momento admite que le incrustes palitos y maderitas para hacer obstáculos.
Sobre el acabado, un aviso de quien ya lo ha probado: echar tierra suelta por encima de la espuma medio húmeda queda muy bien en foto y pierde grip en cuanto la rueda patina, porque la tierra se levanta. Funciona mejor sellarla con algo (escayola mezclada con tierra, cola) o dejar la tierra suelta solo en las zonas llanas y la espuma pintada limpia en las trepadas.
Preguntas frecuentes
¿Me compro un 1.9 o un 2.2?
Si lo que te apetece es que parezca un 4×4 de verdad y hacer rutas, 1.9. Si lo que te apetece es trepar cosas que parecen imposibles, 2.2. Para un primer coche que va a hacer un poco de todo, el 1.9 se maneja mejor en espacios pequeños y tiene mucha más variedad de neumáticos.
¿Puedo convertir en crawler un monster o un TT que ya tengo?
Se hace mucho y sale bien si el coche de partida es 4×4, como demuestra la conversión del Wheely King de arriba. El paquete mínimo es bloquear los diferenciales, alargar los links, reducir la transmisión, mover la batería delante y montar ruedas blandas. Con un coche de suspensión independiente nunca vas a tener la articulación de un eje rígido, pero para ruteo y para trepar lo normal se defiende de sobra.
¿Hay crawlers de nitro?
En la práctica, no. La categoría nació eléctrica y ahí se ha quedado, porque un motor de explosión no da par a cero vueltas y un crawler vive justo ahí. El control fino a velocidad de caracol lo da un brushless de pocas kv, o un brushed con mucha reducción.
¿Cuánta batería gasta?
Poco, comparado con cualquier otra categoría. Un crawler va lento, con poca carga y sin acelerones, así que un pack normal de 2S da para una sesión larga. El componente que se calienta antes suele ser el servo de dirección, bastante antes que el motor.
¿Sirve para jugar dentro de casa?
Sí, y es de las pocas categorías donde eso tiene sentido. Con unos cuantos libros, un par de cajas y unas piedras se monta un recorrido en el salón. Si el espacio es muy justo, las escalas 1/18 y 1/24 hacen lo mismo ocupando la cuarta parte.
Si vas a comprar el primero esta semana, el orden en que conviene decidir es: primero la clase de rueda según lo que quieras hacer, después que los ejes no sean de plástico blando, y por último que la marca tenga repuestos donde tú compras. El motor y la emisora se cambian cuando quieras. Los ejes rotos sin recambio, no.
Y para ver toda esta teoría aplicada a modelos concretos, hay dos fichas a fondo: el Traxxas TRX-4, que es la referencia de la categoría, y el WLtoys 12428, la puerta de entrada barata con la que empieza casi todo el mundo.