Una LiPo es un consumible. No se avería como un motor, se degrada, y llega un punto en el que seguir usándola deja de ser tacañería y pasa a ser un riesgo.
La buena noticia es que avisa. Estas son las señales, en orden de gravedad, y qué hacer con cada una.
La señal que no admite discusión: está hinchada
Si el pack está abombado, aunque sea poco, esa batería está terminada. No hay recuperación, no hay truco y no hay uso seguro.
Lo que la hincha es gas generado en el interior de las celdas, y ese gas aparece por sobrecarga, por descarga excesiva, por pedirle más corriente de la que puede dar, por calor o simplemente por edad. Da igual cuál de las cinco haya sido: el resultado es el mismo.
La prueba es fácil: apoya el pack sobre una superficie plana. Si no queda llano, si baila o si el envoltorio está tenso como un globo, retírala.
Y la norma de seguridad que va con esto: una LiPo hinchada no se carga nunca. Tampoco una con la cubierta perforada, rajada o dañada por un golpe. Cargar una celda dañada es la forma más directa de tener un incendio.
Hay un caso intermedio que conviene conocer: si notas que se está hinchando durante la carga, desconéctala del cargador inmediatamente, déjala sobre una superficie que no arda durante quince minutos y observa. Si el abombamiento retrocede, has llegado a tiempo. Si no, cámbiala.
El calor: qué es normal y qué no
Que una batería se caliente al usarla es normal. Piénsalo así: has metido la carga durante bastante tiempo y la vas a sacar en unos minutos, o sea que por ahí dentro está pasando mucha corriente.
Con packs de níquel se manejaba como referencia que calentarse hasta unos 50 o 60 grados entra dentro de lo esperable, y que por encima ya es excesivo.
Con LiPo la referencia práctica es más sencilla: si al terminar la tanda el pack está demasiado caliente para dejar la mano encima, algo va mal.
Y «algo va mal» suele ser una de estas cuatro cosas:
- Le estás pidiendo más corriente de la que puede dar. La C de descarga se queda corta para ese motor.
- Alguna celda está degradada y trabaja peor que las otras.
- El desarrollo es demasiado largo y el conjunto entero está trabajando forzado. Va de la mano de el motor eléctrico se calienta.
- Un conector o un cable con mal contacto, que hace resistencia y calienta.
Qué C y qué capacidad necesita tu coche está en qué LiPo comprar para tu coche RC.
El voltaje que se cae: la batería que ya no da
El síntoma es que el coche sale bien y a los dos minutos va notablemente más flojo, o que el variador corta muchísimo antes de lo normal.
Eso significa que la resistencia interna del pack ha subido. Es el envejecimiento normal de una LiPo y no tiene arreglo: la batería sigue teniendo capacidad nominal, pero no puede entregarla al ritmo que le pides.
Cómo se comprueba sin instrumental: mide el voltaje en reposo después de cargar, rueda dos minutos y vuelve a medir en reposo. Si la caída es mucho mayor que la de otro pack similar, ese es el que está gastado.
Y si el cargador no consigue dejar las celdas equilibradas por mucho que la balancee, es otra señal de que hay una celda peor que las demás.
El suelo que no se cruza: 3 voltios por celda
Esta es la cifra que hay que llevar grabada. Una LiPo no debe bajar de unos 3 voltios por celda. Por debajo de ahí, la celda se daña, y no es reversible.
Por eso el corte por voltaje del variador se configura y se deja activado, y por eso no se apura la batería hasta que el coche se para solo. La configuración está en cómo cargar una batería de coche RC.
Y hay una consecuencia menos conocida: una LiPo guardada descargada se estropea sola. Estando por debajo de ese nivel, dentro de la celda se va acumulando cobre metálico, y eso acaba cortocircuitándola internamente. Por eso las LiPo se guardan a media carga, y por eso conviene comprobar cada cierto tiempo que un pack guardado no ha bajado del mínimo.
| Síntoma | Qué significa | Qué hacer |
|---|---|---|
| El pack no apoya llano | Hinchada, gas dentro | Retirar. No cargar nunca |
| Envoltorio perforado o rajado | Celda comprometida | Retirar. No cargar nunca |
| Demasiado caliente para la mano | Le pides más de lo que da, o hay una celda mala | Revisar C, desarrollo y conectores |
| Pierde fuerza a los dos minutos | Resistencia interna alta, envejecida | Jubilarla para uso exigente |
| El cargador no la equilibra | Una celda peor que las demás | Retirar |
| Ha bajado de 3 V por celda | Daño permanente | No recuperar, retirar |
El truco del congelador, y por qué aquí no vale
Este circula desde siempre y merece una respuesta clara, porque la respuesta cambia según la química.
Con baterías de níquel, meterlas en el congelador unos días, dejarlas volver a temperatura ambiente unas horas y hacerles después un ciclo completo de carga, descarga y carga sin interrumpir, sí ha dado resultados. Se ha reportado recuperar un pack de níquel de 2.100 mAh hasta admitir unos 2.048, que es prácticamente lo que daba de nuevo.
Con baterías de litio, no. No funciona, y además el frío extremo sobre una LiPo es una mala idea por sí misma.
O sea: es un truco de otra época y de otra química. Si lo que tienes es una LiPo, olvídalo.
Descargarlas del todo: otra cosa que depende de la química
Aparece la misma confusión con la descarga profunda, y también aquí la respuesta cambia.
Las de níquel-cadmio toleraban bajar a cero, y de hecho les venía bien de vez en cuando.
Las de níquel-metal no llevan bien bajar de unos 0,9 voltios por elemento. Se puede hacer y mejora algo las prestaciones, pero les acorta la vida, así que solo tiene sentido en competición.
Las LiPo, nunca. Por debajo de 3 voltios por celda tienes un rectángulo muy bonito que no tira.
El panorama completo de químicas y qué monta cada coche está en baterías RC.
Qué hacer con una batería jubilada
No va a la basura. Contiene metales y, en el caso de una LiPo dañada, energía residual.
Se lleva a un punto limpio o al contenedor de recogida de pilas y baterías, que hay en casi cualquier tienda de electrónica y en muchos supermercados.
Mientras la tengas en casa esperando a llevarla, guárdala en un sitio que no arda, lejos de material inflamable, con los conectores aislados con cinta para que no puedan tocarse entre sí, y a ser posible dentro de una bolsa ignífuga.
Y no la dejes en el coche. El interior de un vehículo al sol pasa de largo la temperatura que aguanta una LiPo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar una batería LiPo hinchada?
No. Una LiPo hinchada está terminada, no se carga ni se usa, y hay que retirarla. El abombamiento es gas dentro de la celda.
¿Es normal que la batería se caliente al rodar?
Caliente sí, muy caliente no. Si al terminar no puedes dejar la mano encima, revisa la C de descarga, el desarrollo y los conectores.
¿A qué voltaje mínimo puede bajar una LiPo?
Alrededor de 3 voltios por celda. Por debajo el daño es permanente, por eso conviene dejar activado el corte por voltaje del variador.
¿Funciona el truco del congelador con las LiPo?
No. Tiene algún fundamento con baterías de níquel, donde se han recuperado packs casi al cien por cien, pero con litio no sirve y no es buena idea.
¿Cómo se tira una batería LiPo?
En un punto limpio o en un contenedor de recogida de pilas y baterías. Nunca a la basura doméstica, y con los conectores aislados hasta que la lleves.