De todo lo que se puede cambiar en un coche de radiocontrol, las ruedas son lo que más cambia el comportamiento y lo que menos cuesta probar. Antes de tocar muelles, aceites o geometría, se prueban ruedas.
Y aun así, es la parte donde más gente compra por el dibujo que le gusta más.
Los tres factores: compuesto, dibujo e insert
Un neumático de radiocontrol tiene tres variables independientes, y confundirlas es lo que lleva a comprar mal.
El compuesto es la dureza de la goma. Un compuesto blando agarra más y se gasta antes; uno duro dura mucho más y agarra menos. No hay compuesto bueno: hay compuesto adecuado a la superficie y a la temperatura de ese día.
El dibujo es lo que hace la goma contra el suelo. En tierra suelta, tacos que muerdan; en tierra compacta o astro, tacos pequeños o goma lisa; en asfalto, liso o rayado.
El insert es la espuma que va dentro del neumático y hace de estructura. Es la variable que menos se toca y una de las que más se notan: un insert blando deja que el neumático se deforme y aumente la huella, y uno duro mantiene la forma y da más precisión.
Cómo se elige según la superficie
La regla general que ordena todo esto: cuanto más agarre tenga el suelo, más duro puede ser el compuesto.
| Superficie | Compuesto | Dibujo |
|---|---|---|
| Tierra suelta y polvorienta | Blando | Tacos altos y separados |
| Tierra compacta | Medio | Tacos pequeños |
| Césped artificial | Medio o duro | Tacos pequeños o mini pins |
| Asfalto | Medio o duro | Liso o rayado |
| Moqueta interior | Duro | Liso |
| Drift | Muy duro, casi plástico | Liso |
Ese último caso es especial: en drift no se busca agarre sino deslizamiento controlado, así que se usan gomas durísimas que en cualquier otra disciplina no tendrían sentido. Está en coches RC de drift.
Y en escalas pequeñas de interior la elección cambia bastante, con la particularidad de que los neumáticos de espuma con aditivo se comen la superficie de las pistas modulares. Está en Mini-Z y escalas pequeñas.
Un factor que casi nadie tiene en cuenta y que manda mucho: la temperatura. Un compuesto que agarra de maravilla con la pista caliente puede ser inútil con el suelo frío de primera hora, y al revés. Por eso las hojas de reglajes anotan la temperatura, y por eso conviene tener dos juegos.
Pegar los neumáticos a la llanta
Salvo que compres las ruedas ya montadas de fábrica, que vienen muy bien acabadas y ahorran el trabajo, toca pegarlas.
El pegamento es cianoacrilato. El de siempre funciona y es lo que usa medio mundo, pero hay cianoacrilatos específicos para ruedas que son bastante más fluidos y tienen mucha más capilaridad: sueltas el hilo de pegamento y se filtra solo por todo el hueco entre goma y llanta. Pega mejor y más rápido, y para pegar juegos completos compensa. Los tipos y sus usos están comparados en pegamentos para coches RC.
Y aquí está el paso que decide el resultado y que la mitad de la gente se salta: la limpieza. Los neumáticos nuevos vienen con un desmoldeante en la superficie interior, una especie de película grasa, y sobre eso el pegamento no agarra. Se limpian la goma y la llanta con alcohol, se dejan secar bien y entonces se pega.
El procedimiento:
Monta el neumático con su insert en la llanta y comprueba que asienta en toda la circunferencia.
Levanta un poco el labio de la goma en un punto y aplica pegamento. Ve girando y pegando por tramos, no de una vez.
No hace falta cubrir todo el radio de golpe, pero tampoco vale con dos gotas: varios tramos repartidos por toda la circunferencia, por los dos lados de la llanta.
Deja curar antes de rodar.
Que las ruedas se despeguen en mitad de una manga pasa, y pasa por dos motivos: no limpiar el desmoldeante y pegar solo en un par de puntos.
Los inserts
Van dentro del neumático y son la estructura que evita que la goma se aplaste sobre sí misma a velocidad.
Tres cosas prácticas:
Un insert duro da respuesta más directa y menos deformación; uno blando aumenta la huella y da más agarre mecánico en superficies irregulares.
Se pueden recortar. Recortar el insert por dentro es un ajuste fino que se usa para cambiar cómo se deforma la goma en curva.
Y el error clásico: montar el insert torcido o arrugado. Se nota en cuanto el coche corre, porque la rueda no gira redonda.
Rallar y recuperar neumáticos
Los neumáticos se gastan de forma desigual y hay quien les rehace el dibujo. La imagen mental que tiene la gente es la de un torno, y no es eso: la herramienta es mucho más simple.
Se trata de una pistola con soporte de cuchilla que, al apretar el gatillo, calienta una cuchilla en forma de U. Con esa cuchilla caliente se va cortando la superficie del neumático haciendo el surco.
Es una herramienta que se puede fabricar, y de hecho fue una de las cosas que más circularon por el taller del foro. También explica por qué muchos neumáticos rallados a mano tienen las líneas torcidas.
Cuándo compensa: en escalas y categorías donde el neumático es caro y el dibujo es decisivo. En un coche de uso normal, no.
Llantas: medidas y montaje
La llanta se elige por tres cosas: el diámetro y ancho, que tienen que corresponder al neumático y a la escala; el offset, que es cuánto sobresale la rueda hacia fuera y afecta a la vía del coche; y el tipo de arrastre, que en la mayoría de los coches es hexagonal.
Cambiar el offset cambia la vía y con ella el comportamiento, así que no es una decisión estética por mucho que lo parezca.
Y una cosa que se olvida: las tuercas. Las de plástico se pasan y se aflojan; las de aluminio con autoblocante se ponen una vez y se olvidan.
Cuándo cambiarlos
No hay kilometraje. Las señales:
- El dibujo ha desaparecido en la zona central, o los tacos están redondeados.
- El coche patina donde antes agarraba, con el mismo reglaje y la misma superficie.
- La goma está endurecida y cuarteada, que es lo que pasa con neumáticos guardados años.
- El desgaste es claramente distinto de un lado al otro de la banda, lo que además indica que hay algo mal en la geometría.
Ese último caso merece atención: si un neumático se gasta solo por el borde interior, tienes demasiada caída negativa, y ahí el problema no son las ruedas. Está en caída, convergencia y avance.
Guarda los neumáticos usados que todavía tengan goma. Sirven para entrenar y para días de agarre alto donde no interesa gastar los buenos.
Y anota qué juego usaste cada día en la hoja de reglajes, que es donde de verdad se aprende qué funciona en cada pista. Está en hojas de setup en coches RC.
Preguntas frecuentes
¿Con qué se pegan los neumáticos a la llanta?
Con cianoacrilato. El corriente funciona, pero el específico para ruedas es más fluido y se filtra mejor por todo el hueco. Lo determinante es limpiar antes goma y llanta con alcohol.
¿Por qué se me despegan las ruedas?
Casi siempre por no haber quitado el desmoldeante que traen las gomas nuevas, o por haber pegado solo en dos puntos en lugar de por toda la circunferencia.
¿Compuesto blando o duro?
Blando en superficies sueltas o con poco agarre, duro en superficies con mucho agarre. Y ojo con la temperatura, que cambia el resultado con el mismo compuesto.
¿Para qué sirven los inserts?
Son la espuma interior que sostiene la goma. Uno duro da respuesta más directa y uno blando aumenta la huella y el agarre en terreno irregular.
¿Se puede rehacer el dibujo de un neumático?
Sí, con una cuchilla caliente montada en una pistola que la calienta al apretar el gatillo. Compensa en categorías donde el neumático es caro; en uso normal, no.